El puerto de Cartagena está preparando un ambicioso plan para el año 2026, anticipando la llegada de más de 285.000 pasajeros de cruceros y un total de 200 escalas, cifras que marcarían un nuevo récord para la ciudad. Este anuncio llega después del exitoso 2025, que se consolidó como el mejor año en la historia del turismo de cruceros, con más de 257.000 visitantes y 185 buques, según reporta la Autoridad Portuaria de Cartagena (APC).

Pedro Pablo Hernández, presidente de la APC, afirmó que "Cartagena ha alcanzado su mejor momento como destino para cruceros. Hemos establecido un precedente histórico en 2025, y las proyecciones para 2026 son aún más prometedoras, con un incremento en escalas y pasajeros, así como la introducción de nuevas navieras enfocadas en el turismo prémium y de lujo".

La expansión proyectada para 2026 se fundamenta en la llegada de 42 buques diferentes, donde más de la mitad son de categorías prémium y de lujo, conocidos por atraer visitantes con un mayor poder adquisitivo, lo que conlleva un impacto económico más significativo en la región.

Entre los aspectos destacados del próximo año se encuentra un total de 13 escalas primeras, con una notable representación de buques de lujo, junto al debut de tres nuevas navieras: Ambassador Cruise Line, Four Seasons Yachts y VidantaWorld. Además, se prevén 35 escalas dobles, nueve triples y dos cuádruples, lo que resalta la intensa actividad que se anticipa en el puerto.

Casi todos los meses del año apreciarán la llegada de estos nuevos cruceros, resultado de una estrategia de más de 25 años centrada en la colaboración institucional, la promoción internacional y la integración del puerto con la ciudad.

Hernández subrayó que "las compañías navieras optan por Cartagena por ser un puerto con una rica historia y con infraestructuras modernas, además de contar con una terminal que está perfectamente integrada en la ciudad y ofrece una oferta turística incomparable a pocos pasos del muelle".

En este contexto, agregó que "inversiones clave, como la construcción del Muelle de Cruceros Juan Sebastián Elcano y las mejoras en los accesos, se traducen en un aumento notable de las escalas, nuevas visitas y un retorno económico que beneficia a la ciudad".

La APC ha destacado que más del 50% de los turistas internacionales que llegan a Cartagena lo hacen a través de cruceros, reforzando así la posición del puerto como un importante punto de entrada al turismo internacional, así como un motor de desarrollo para el comercio y los servicios locales.

"Nuestro enfoque es seguir creciendo, pero siempre con calidad y sostenibilidad como pilares fundamentales, ofreciendo una experiencia singular a los que nos visitan por primera vez. Cartagena se abre al mundo, y el mundo empieza a descubrir lo que ofrecemos", aseguró el presidente de la APC.

El perfil de los cruceristas que se espera en 2026 provendrá en su mayoría de Estados Unidos, Alemania y Reino Unido, caracterizándose por su elevado nivel socioeconómico y su preferencia por destinos auténticos, accesibles y con una rica oferta cultural.

Además, la sustentabilidad cobrará mayor relevancia en estos planes: se prevé que cinco buques que funcionan con gas natural licuado realicen 26 escalas en 2026, alineados con las tendencias globales que buscan reducir emisiones y mejorar el impacto ambiental en la industria de cruceros.

La celebración de la 66ª Asamblea General de MedCruise en Cartagena ha sido un catalizador para este crecimiento. La ciudad acogió a más de 150 profesionales del sector, incluyendo 26 ejecutivos de veinte grandes compañías de cruceros, lo que evidencia el interés en el destino.

Hernández concluyó afirmando que "Cartagena nunca había congregado a tantas navieras interesadas en conocer su atractivo al mismo tiempo. Nuestra presencia activa en ferias y la realización de eventos estratégicos han sido cruciales para el crecimiento que estamos viviendo y el que esperan disfrutar en el futuro".