En la Región de Murcia, la Consejería de Medio Ambiente ha decidido tomar medidas decisivas para afrontar los desafíos que presenta la sequía extrema en sus bosques. Han iniciado un proyecto innovador cuyo objetivo principal es investigar si la gestión activa y el cuidado de estos ecosistemas pueden resultar en una mejor retención de agua en el subsuelo, lo que en última instancia ayudaría a mantener la salud de los montes locales.

Este proyecto piloto se enmarca dentro del programa europeo SocialForest, liderado por el Gobierno regional, que cuenta con un presupuesto cercano a los 400.000 euros. Se trata de una inversión cofinanciada en un 75% por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional y complementada con un 25% de fondos propios del gobierno autonómico.

Juan María Vázquez, consejero de Medio Ambiente, destacó que el propósito de este esfuerzo es evaluar con información precisa cómo las intervenciones planificadas en los bosques pueden contribuir a crear ecosistemas más resilientes frente a las prolongadas sequías y a la desertificación. "Una gestión forestal activa es clave para ayudar a los bosques vulnerables del sur de Europa a resistir las condiciones climáticas adversas," añadió Vázquez.

El estudio consistirá en un análisis comparativo enfocado en determinar cómo los tratamientos silviculturales afectan la retención de agua en el subsuelo. Para esta tarea, se ha convocado a un equipo de expertos de la Dirección General de Patrimonio Natural y Acción Climática, así como a investigadores del departamento de Ingeniería Hidráulica y Medio Ambiente de la Universitat Politècnica de València.

Recientemente, durante una visita técnica, se identificó el Coto Real de la Marina, en la Sierra de Burete, como el lugar ideal para implementar el proyecto. Este área, que forma parte de la Red Natura 2000, es un monte de utilidad pública dominado por el pino carrasco. Se han establecido dos parcelas de entre 15 y 20 hectáreas; en una se realizarán tratamientos de mejora forestal, mientras que la otra se mantendrá sin intervención, permitiendo así un análisis directo.

Durante los próximos meses, los investigadores estudiarán ambas parcelas para evaluar factores críticos como la capacidad del suelo para retener agua, la salud del arbolado, la resistencia a plagas, la erosión y el riesgo de incendios. Este proyecto, que ya está en marcha, está previsto que finalice en diciembre de 2026.

Las estimaciones iniciales sugieren que la implementación de estos tratamientos forestales podría mejorar la disponibilidad de luz, agua y nutrientes, promoviendo así un crecimiento más robusto del arbolado restante. Vázquez enfatizó que estas intervenciones buscan frenar la degradación de los bosques y prevenir su transformación en matorrales, un proceso que podría intensificar los problemas ambientales y el riesgo de desertificación.

El proyecto piloto representa una de las diversas iniciativas que llevan a cabo los socios de SocialForest, con el fin de subrayar la necesidad de una gestión forestal activa y sostenible en las regiones más áridas de Europa. Debido a sus duras condiciones climáticas, Murcia se considera un escenario ideal para evaluar la efectividad de estas acciones.

El consorcio SocialForest está compuesto por nueve entidades de España, Portugal y Francia. Además de la Región de Murcia como coordinadora, participan la Universitat Politècnica de València, el INRAE Centre Nouvelle-Aquitaine-Bordeaux, la Asociación para el Estudio y Defensa del Patrimonio Natural y Cultural del Concelho de Mértola, la Asociación Forestal de Soria, la Université Toulouse III - Paul Sabatier, la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, la empresa EDIA de Portugal, y el clúster tecnológico Xylofutur.

"Gracias al enfoque colaborativo de estos socios, el proyecto SocialForest no solo generará conocimiento valioso, sino que también permitirá la mejora de las políticas forestales y las estrategias de adaptación ante el cambio climático," concluyó Juan María Vázquez. "Los conocimientos obtenidos en este proyecto podrán aplicarse a otros montes de la Comunidad, mejorando la planificación forestal en las áreas más vulnerables a la escasez de agua."