Un equipo científico liderado por el Profesor de Investigación José Mª Bellido Millán y perteneciente a los Centros Oceanográficos de Murcia, Málaga y Cádiz del Instituto Español de Oceanografía (IEO, CSIC) ha llevado a cabo la campaña oceanográfica ZECMA-0723 en la Zona de Especial Conservación ZEC 'Valles Submarinos del Escarpe de Mazarrón', espacio marino comprendido entre el sur de la isla del Fraile en el municipio de Águilas hasta el Cabo de Palos, en Cartagena.

Según informaron fuentes del IEO en un comunicado, los hábitats bentónicos de arrecifes rocosos y fondos coralinos de la Región de Murcia han sido muestreados mediante vehículos submarinos, especialmente el ROV Liropus que permite la toma de video de alta definición.

La campaña, que tuvo lugar del 10 al 19 de julio en el buque de investigación oceanográfica Ángeles Alvariño, consistió en 56 estaciones de muestreo utilizando diferentes herramientas como el ROV Liropus, el trineo fotogramétrico Tasife, la draga de sedimento Shipeck y patín epibentónico BeamTrawl.

Además de los muestreos, se fondeó un hidrófono durante ocho días para registrar el ruido submarino del área, que es conocido por ser una zona de alta presencia de mamíferos marinos. También se realizó un muestreo de alta resolución para caracterizar la batimetría y la geomorfología del área.

José Mª Bellido ha explicado que la campaña ha sido un éxito y ha cumplido su objetivo de tomar datos de diferentes tipos de hábitats marinos protegidos. Estos incluyen arrecifes rocosos con coral, bosques de gorgonias y esponjas, corales blandos y fondos coralígenos de rodolitos (maërl), que son característicos del Mediterráneo y están bajo protección ambiental.

Una vez finalizada la toma de datos, los investigadores procederán al análisis e interpretación de los resultados. Además, se realizará un cartografiado detallado de los fondos bentónicos del área para facilitar el seguimiento y la gestión ambiental de estos espacios protegidos. El proyecto se completará en marzo de 2024, coincidiendo con el final del segundo ciclo de Estrategias Marinas.