El cambio climático humano provoca más incendios en California.
Un equipo de investigación liderado por el físico Marco Turco de la Universidad de Murcia (UMU) y en colaboración con Ivana Cvijanovic del ISGlobal ha encontrado pruebas de que el cambio climático provocado por los humanos está aumentando los incendios forestales en la región seca y árida de California. Desde hace casi treinta años, cada verano las áreas quemadas en los bosques del centro y norte de California se han multiplicado hasta cinco veces en comparación con los registros anteriores que se remontan a 1971. Los incendios han afectado tanto a las actividades humanas como al medio ambiente, el cual ha resultado significativamente dañado. El estudio ha sido publicado por la revista PNAS.
El estudio ha contado con la colaboración de otros expertos de la Universidad de California, la Universidad de Cantabria y el Lawrence Livermore National Laboratory. Las simulaciones numéricas han reproducido el escenario con y sin la presencia del ser humano, es decir, se consideró el escenario natural que solo tiene en cuenta variaciones en la radiación solar, erupciones volcánicas o patrones oceánicos sin la contaminación generada por los seres humanos, y el antropogénico que incluye las emisiones de gases de efecto invernadero, aerosoles o contaminantes atmosféricos. Se descubrió que si se considera la actividad humana, se arroja un 172% más de superficie quemada que si solo se tuviera en cuenta el escenario sin presencia humana.
El artículo publicado también destacó que en la mayoría de los incendios forestales, los materiales inflamables, su distribución en el entorno y su contenido de humedad determinan la facilidad de inicio y el área quemada. Si el combustible está seco, es más propenso a arder y a propagar el fuego más rápidamente. A medida que la temperatura aumenta debido al calentamiento global, los incendios tienden a ser más grandes porque la vegetación está menos húmeda, es más seca e inflamable. Turco, el investigador principal del estudio, pronosticó que en las próximas décadas se espera un aumento anual de bosques quemados de hasta un 52% en el periodo de 2031 a 2050 debido al cambio climático provocado por los humanos.
Los autores sugieren que los responsables de establecer políticas y las comunidades pueden mitigar los efectos del cambio climático en los incendios forestales mediante la implementación de medidas tales como la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, la mejora de las prácticas de manejo forestal, la inversión en sistemas de alerta temprana y recursos de lucha contra incendios y la promoción de campañas de concienciación pública.
Es evidente que las consecuencias socioeconómicas del cambio climático son devastadoras. En los últimos 20 años, los diez incendios forestales más grandes de California han ocurrido, lo que ha causado daños tanto en los ecosistemas como en las actividades humanas. El grupo de investigación espera que sus hallazgos inspiren la colaboración entre las partes interesadas para desarrollar soluciones efectivas a este problema.